昔《诗》、《书》述虞、夏之际，舜、禹受禅，积德累功，治于百姓，摄位行政，孝之于天，经数十年，然后在位。

殷、周之王，乃繇卨、稷，修仁行义，历十余世，至于汤、武，然后放杀。

秦起襄公，章文、缪、献、孝、昭、严，稍蚕食六国，百有余载，至始皇，乃并天下。

以德若彼，用力如此其艰难也。

秦既称帝，患周之败，以为起于处士横议，诸侯力争，四夷交侵，以弱见夺。

于是削去五等，堕城销刃，箝语烧书，内锄雄俊，外攘胡、粤，有一威权，为万世安。

然十余年间，猛敌横发乎不虞，適戍强于五伯，闾阎逼于戎狄，响应于谤议，奋臂威于甲兵，乡秦之禁，适所以资豪杰而速自毙也。

是以汉亡尺土之阶，繇一剑之任，五载而成帝业。

书传所记，未尝有焉。

何则？古世相革，皆承圣王之烈，今汉独收孤秦之弊。

镌金石者难为功，摧枯朽者易为力，其势然也。

故据汉受命，谱十八王，月而列之，天下一统，乃以年数。

讫于孝文，异姓尽矣。

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